Ο νωτιαίος μυελός αποτελεί μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος και εκτείνεται από το εγκεφαλικό στέλεχος έως περίπου το ύψος της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης, μεταβάλλοντας το μήκος του ανάλογα με την ηλικία και τα σωματομετρικά χαρακτηριστικά.
Μέσω των νευρικών οδών του, σε συνεργασία με τον εγκέφαλο, είναι υπεύθυνος για τη μεταφορά κινητικών και αισθητικών πληροφοριών μεταξύ εγκεφάλου και σώματος.
Οι κακώσεις του νωτιαίου μυελού προκαλούνται συνήθως από τραυματικά αίτια, όπως τροχαία ατυχήματα, πτώσεις, αθλητικές ή εργατικές κακώσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να οφείλονται και σε μη τραυματικές αιτίες, όπως όγκοι, λοιμώξεις ή άλλες παθολογικές καταστάσεις που ασκούν πίεση στη σπονδυλική στήλη.
Οι επιπτώσεις ποικίλλουν ανάλογα με το επίπεδο και τη βαρύτητα της κάκωσης και μπορεί να περιλαμβάνουν κινητικές και αισθητικές διαταραχές, μυϊκή αδυναμία, απώλεια αισθητικότητας ή, σε σοβαρότερες περιπτώσεις, παράλυση και δυσλειτουργία βασικών συστημάτων.
Η φυσικοθεραπευτική παρέμβαση αποτελεί σημαντικό μέρος της αποκατάστασης, με στόχο τη διατήρηση της λειτουργικότητας, την πρόληψη επιπλοκών και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής του ασθενούς, στο πλαίσιο μιας διεπιστημονικής αντιμετώπισης.
